BYD devance Toyota et Lexus en Corée du Sud avec plus de 20 000 ventes, mais le marché japonais, dominé par l’hybride, reste très difficile.
Les constructeurs automobiles chinois poursuivent leur offensive en Asie du Nord-Est, avec des fortunes très contrastées. Après une expansion rapide en Europe et ailleurs, BYD et ses compatriotes ciblent désormais la Corée du Sud et le Japon, deux pays dotés d’industries automobiles bien établies et de consommateurs réputés sceptiques. Selon une enquête de Reuters menée auprès de plus d’une douzaine de dirigeants, concessionnaires et acheteurs, les marques chinoises progressent en Corée du Sud, tandis que leurs ventes restent discrètes au Japon. Cette stratégie, née à la fois de la confiance et de la nécessité, repose sur un constat : la Chine produit certaines des voitures les plus avancées technologiquement à des prix que la concurrence peine à égaler, mais son marché intérieur, saturé de marques, pousse les constructeurs à chercher la croissance et les bénéfices à l’étranger.
En Corée du Sud, une percée portée par l’attente et le prix
Le cas de Kim Min-seon, résidente de Séoul âgée de 48 ans, illustre ce basculement. Elle a acheté en juillet une BYD Dolphin, une compacte électrique à environ 18 500 dollars, alors qu’elle visait initialement la Hyundai Casper EV, dont le délai de livraison dépassait deux ans. Son entourage a d’abord réagi avec incrédulité, un achat qui aurait été impensable il y a quelques années dans un pays où les voitures chinoises ont longtemps souffert d’une image de mauvaise qualité.
Les chiffres confirment la tendance. BYD a vendu plus de 20 000 véhicules en Corée du Sud sur les neuf premiers mois de l’année, soit plus que Toyota et Lexus réunis, selon la société d’études Carisyou. Environ un quart des voitures neuves vendues dans le pays cette année sont électriques, contre 3 % au Japon. Selon Lee Jae-il, analyste chez Eugene Investment & Securities, BYD a profité de l’appétit croissant pour les électriques abordables : les prix de l’essence ont augmenté de près de 10 % depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, alors que Hyundai et Kia se concentrent surtout sur des modèles électriques haut de gamme, avec seulement quelques références sous les 30 000 dollars. « Le timing a particulièrement bien fonctionné pour BYD », estime-t-il.
D’autres marques suivent. Zeekr, filiale de Geely, a ouvert les commandes de son SUV 7X en juin et prévoit jusqu’à 14 showrooms d’ici la fin de l’année. Chery devrait entrer sur le marché en 2027, selon une présentation sectorielle examinée par Reuters, et Xpeng, qui a créé une unité locale l’an dernier, recrute pour développer son réseau de distribution. Côté sud-coréen, l’inquiétude monte : Jeong Dae-jin, président de l’Association coréenne de l’automobile et de la mobilité, a réclamé des incitations fiscales pour les véhicules électriques fabriqués dans le pays, jugeant les constructeurs locaux « très désespérés ».
Au Japon, un marché fermé aux nouveaux venus
Le Japon pourrait mettre à l’épreuve la patience des constructeurs chinois. Les marques étrangères n’y représentent qu’environ 6 % des ventes de voitures particulières, et les conducteurs privilégient l’hybride, technologie défendue par Toyota. S’ajoute un contexte politique tendu : les relations entre Tokyo et Pékin sont crispées depuis l’an dernier sous la Première ministre Sanae Takaichi, qui a adopté une ligne plus dure envers la Chine. Selon le Pew Research Center, environ 88 % des Japonais et 71 % des Sud-Coréens ont une opinion défavorable de la Chine.
BYD, présent au Japon depuis 2023, y compte plus de 75 concessions et vise à terme 100 points de vente. Le constructeur a pourtant vendu moins de 4 000 voitures sur les neuf premiers mois, soit seulement 0,1 % du marché. Un porte-parole de BYD Auto Japan affirme que les tensions diplomatiques n’ont eu aucun effet notable sur les ventes, les visites en showroom ou les demandes des clients. Pour Liao Jingnan, fondateur du cabinet MobyInfo, la méthode des Chinois est patiente : « Ils entrent d’abord, observent ce qui se passe et ajustent progressivement leur stratégie. »
Notre avis, par leblogauto.live
La réussite de BYD en Corée du Sud s’explique par une conjonction de facteurs : prix accessibles, disponibilité immédiate face aux délais des modèles nationaux et hausse du carburant. Le contraste avec le Japon, où l’électrique ne pèse que 3 % des ventes et où l’hybride domine, montre que l’avantage technologique chinois ne suffit pas sans un contexte de marché favorable. Les 4 000 voitures vendues au Japon en neuf mois, pour 75 concessions, soulignent l’ampleur du travail restant à accomplir. Enfin, la demande d’incitations fiscales des constructeurs sud-coréens indique que la pression concurrentielle chinoise pourrait déclencher une réponse politique dans la région.
Source : Reuters.
